🦴 Dientes antiguos sugieren que una cueva sudafricana solo guardaba Homo naledi hembras
Las proteínas del esmalte dental de al menos 20 individuos de este pariente humano extinto no mostraron ningún marcador masculino.
El misterio
Desde hace más de una década, los científicos se preguntan por qué los huesos adultos de Homo naledi hallados en una cámara de una cueva se parecen tanto, sin apenas diferencias entre machos y hembras. Ahora, unas diminutas proteínas atrapadas en sus dientes ofrecen una posible respuesta sorprendente.
La respuesta
Homo naledi, un pariente humano extinto que vivió hace entre unos 335.000 y 241.000 años, se descubrió en 2013 en el sistema de cuevas Rising Star, en Sudáfrica. En un estudio publicado en la revista Cell, un equipo internacional con las universidades de York y Copenhague recuperó por primera vez fragmentos de proteínas antiguas de estos fósiles. Con un grabado ácido suave para dañarlos lo menos posible, analizaron 23 dientes de al menos 20 individuos de la cámara Dinaledi en busca de la amelogenina-Y, una proteína producida por un gen del cromosoma Y masculino. No hallaron ninguna. Las pruebas confirmaron que las proteínas eran realmente antiguas y no contaminación moderna. Una interpretación es que la cámara se usaba para enterrar solo a hembras, lo que apuntaría a costumbres complejas que se creían exclusivas de nuestra especie. Los investigadores subrayan otra opción: en una población muy aislada, el gen de esa proteína pudo mutar o desaparecer, de modo que algunos individuos podrían haber sido machos.
Ahora piensa en esto
Si Homo naledi reservaba un lugar de entierro para un solo sexo, ¿qué nos diría eso de su forma de vida?
