🦴 प्राचीन दाँतों से संकेत: दक्षिण अफ़्रीका की गुफा में सिर्फ़ मादा होमो नालेडी

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होमो नालेडी एक विलुप्त मानव-संबंधी प्रजाति है, जो लगभग 3,35,000 से 2,41,000 साल पहले रहती थी और 2013 में दक्षिण अफ़्रीका की राइज़िंग स्टार गुफा प्रणाली में पहली बार मिली थी। 'सेल' जर्नल में छपे अध्ययन में यॉर्क और कोपेनहेगन विश्वविद्यालयों समेत एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने पहली बार इन जीवाश्मों से प्राचीन प्रोटीन के टुकड़े निकाले। नुक़सान कम रखने के लिए हल्के एसिड से सतह घिसने की विधि अपनाकर उन्होंने डिनालेडी कक्ष के कम से कम 20 व्यक्तियों के 23 दाँत जाँचे और एमेलोजेनिन-Y खोजा, जो नर Y गुणसूत्र के एक जीन से बनता है। यह एक बार भी नहीं मिला। जाँच से पुष्टि हुई कि प्रोटीन सचमुच प्राचीन हैं, आधुनिक संदूषण नहीं। एक व्याख्या यह है कि कक्ष का इस्तेमाल सिर्फ़ मादाओं को दफ़नाने के लिए होता था, जो ऐसे जटिल रिवाज़ों की ओर इशारा कर सकता है जिन्हें कभी केवल हमारी प्रजाति का माना जाता था। शोधकर्ता एक और संभावना पर भी ज़ोर देते हैं: बेहद अलग-थलग आबादी में उस प्रोटीन वाला जीन बदल या ग़ायब हो सकता है, यानी कुछ व्यक्ति नर भी रहे हों।